樂於助人的城市

從Chat Noir 的留言中，知道了有人寫了一本關於時間與社會文化行為的書，提到一個小小的調查研究。作者Robert Levine認為我們這個地方是美國最樂於助人的城市。這真是個有趣的排行榜結果。羅城的居民真的比較願意花時間幫助陌生人嗎？說實話，我曾經造訪過的都會市鎮寥寥可數，所見所知只侷限這個小地方，不知道要怎麼比較。

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透過Amazon.com的書籍全文搜尋的功能，我把書中提到Rochester的段落翻了翻，發覺作者的調查方式其實挺有趣的。書中提到了幾項測試居民樂於助人程度的方式。比方說 ：故意把筆掉出來但假裝不知道，看看路人會不會幫忙撿起來或告訴他；或是故意把一封信夾到停在路邊汽車的擋風玻璃上，附註說是在車旁撿到的，看看這位「陰錯陽差」拿到屬於陌生人的信的車主會怎麼做，是置之不理，還是寄歸原主… 等等。看到這裡，我就想起一個自身的經歷，或許可以呼應羅城居民在這項調查中拿到的好成績：

那年的感恩節，我學著美國人趕熱潮，在隔天的大清早摸黑到賣場外排隊，嘗試一下當early bird搶購特價商品的滋味。兵荒馬亂中東西買到了，心滿意足地回家，才發現收據掉了。不過這中國製的電視機與DVD放映機價雖廉且質不精，但是功能正常，能唱能演，就不用挑剔了。既然不必退貨也不須報帳，收據遺失也無妨，沒放在心上。

第二天，答錄機裡有個陌生的男聲留言，大意是說在賣場撿到收據，上面有顧客姓名與電話，所以特地通知我，請我回電告知住址，要幫我把收據寄過來。我心想這太麻煩了，加上對於隔空講電話說英文一直有心理障礙，多一事不如少一事，也就作罷沒回覆。沒想到過了幾天，竟然收到一封可疑的、不認識的人寄來的信。受到那年9/11後的詭異氣氛感染，我特地透著光，看看裡面是什麼。隱約在裡面那張長長薄薄紙片上看到斗大的賣場商標──原來這位好心人幫我把收據寄回來了！他寫說從white page電話簿中查到我的地址，所以就自動寄來給我。

拿著這張收據與短信，我真覺得不好意思，不但沒回電話說明以致於讓對方多花了這些工夫，還在收到信時懷疑人家是不是恐怖分子。心裡過意不去，於是耶誕節前買了一張卡片寄給他，謝謝他的熱心；沒想到過幾天，我又收到他的信，他與妻子聯名回送我一張耶誕卡，說接到我的卡片很高興，祝我佳節愉快。

故事就到此結束。所以羅城是不是個樂於助人的城市呢？

我想，如果人們總是假定陌生人暗藏不良動機而不想跟他有瓜葛，如果媒體總是恐嚇民眾說不定會收到壞人寄來的炭疽熱桿菌孢子，如果都市裡的警察天天在街頭站崗路檢，如果FBI通報你路上迎面而來的人可能是輻射髒彈嫌疑犯，這種地方誰還會有心思去幫助別人？從這個角度來看，住在多雪寒冷、單純無聊的大湖邊上小城市，好像也沒有那麼不好。