Sideways之一

人生總是有意想不到的轉折──這樣說，聽起來好像自己遭逢了多少變故波折、走過了什麼柳暗花明。不不不，倒不是。我平凡平淡一如常人，沒有戲劇化的情節。只不過是臨時有個機會，逃離冰天雪地大湖區，去享受了一下太平洋岸的陽光。


Wave in the Ocean coast 

二月初的某期刊上，有篇文章描述了某個基因的功能與某些現象，而這些正是我過去幾年來的實驗結果中最重要的部分。換句話說，有人搶先一步，發表了我所得到的相似的研究結果。怎麼辦？老闆打了幾通電話寫了幾封email給他的好友，也是我所做的相關領域的大老，聯繫討論與尋求建議，想讓我去找他諮詢。結果大老說，兩週後有個會議，不妨就一起來參加，見見世面，認識認識人吧。於是大老透過影響力，就在截止報名的最後一刻硬是把我擠了進去，參加這個屬於Gordon Research Conferences系列中的一場。

GRC是著名的小型菁英學術會議，與會者不多，但都是有頭有臉的人物，通常都是實驗室的主持人或資深博士後研究員，要經過會議主席核可才能與會。所以若不是這位大老的運作，不要說我這個既無著作更無名聲的小小研究生根本作夢都別想去，連我的老闆也不容易受邀，只因這不是他所專擅知名的領域。所以坦白說，雖然我不知道到底去開這個會對自己的實驗有何直接影響，也不知道去商談可以談出什麼結果，但是有機會參加GRC，當然要去了。於是就整理整理資料，做了一張壁報，單槍匹馬赴會。

參加這個會議，與過去我所參加過的纖毛蟲分子生物學會議相比較，對我而言有著不同的感受。在研究纖毛蟲的社群中，我的指導教授是享有一席之地的人物，我們自然也在他的光環庇祐之下神氣一些；來到這個特定主題的GRC，跨出了行，幾乎沒人認識我的老闆，我就無法靠他的顯赫資歷來狐假虎威。另一方面，出席會議的人真是多有來頭，一個個以前在期刊論文上讀到的作者名字變成眼前的活生生的人，他們寒喧搭訕談天的第一句話常常都是：Hi, I am XXX from XXXX University. I read your Nature paper. It’s very interesting... 要跟這樣的人物社交，但是自己還沒有受人肯定的著作發表，對話起來還真是不自在，一開始總使我有些自卑與怯場。不過，當與他人慢慢討論慢慢解釋自己在做什麼之後，好像也不是真的差人家太多。他們懂得很多，但是他們也有不知道的事情；我有好多地方不如人家，但是也做了一些別人感興趣的東西。我們互相學習，相互發問，然後再學習、再發問…，自信與膽量也可以同知識一起培養與增長。這些或年輕或資深的同儕們立下了「大丈夫當若是」的標竿，而只要自己再努力一點，再積極一點，再用功一點，「彼可取而代之」也似乎不是真的那麼遙不可及。

除了增長見識，此行最重要的事情是要跟大老諮談。但是大老似乎對我做的沒有多少意見，只叮嚀我要趕快寫出文稿，可以發表了。大老倒是興致勃勃地問了一些大問題，我沒有好的答案，他也沒有確切肯定的意見，不過有不少想法。大老說，去看看前一期某期刊對他的專訪吧。他在專訪最後講了幾個這個領域當前最迫切也是最有趣的未解問題，要我想一想可以怎麼去探討。他又說我的老闆是他三十多年的好友，聰明優秀遠勝他人。既然我是老闆推薦的學生，如果畢業以後想加入他的實驗室繼續研究這個主題，”I have no question to ask.”

所以我說人生總有轉折。若不是競爭對手搶贏發表了，我現在大概還是自己悶著頭慢慢做實驗；結果輸了一場，卻意外有機會參與一場小型學術盛會。雖是個至今一事無成的無名小卒，也可以跟傑出優秀的科學家一同學習討論。而當畢業之日還在未定之天，卻有人要我考慮博士後研究去哪裡做了。計畫趕不上變化，有時候不往前也不退後，卻從旁邊冒出一條路來。