Monday, November 26, 2001

早起的鳥兒有電視機與DVD

感恩節大概是美國人一年之中最重要的節日。從十一月的第四個星期四到一直到週日,一共有四天的假期,正是家人親友團聚享天倫的時刻。不過,感恩節除了吃火雞大餐配上洋芋泥與肉湯之外,還有一項很重要的活動:Black Friday early bird sale!

感恩節的隔天星期五,各大百貨公司購物中心雜貨店連鎖店都一大清早就開門了,這一天早上超低折扣大減價,吸引大家登門購物,原來這 holiday season 的銷售狀況,常是決定公司年度營收獲利多寡的重要關鍵。感恩節特賣的氣氛隨著假期的接近愈發熾熱,電視廣告紛紛登場,新聞節目也不忘應景地報導今年最熱門的商品,以及各零售商聯鎖店的折扣狀況。到了感恩節前一天,積蓄醞釀的情緒臻於高峰,報紙裡面滿滿夾著各家的廣告傳單,以供大家擬定計劃、鎖定目標。

前兩年沒去湊熱鬧,今年剛好有台灣同學想去血拚,於是決定一同去見識見識,順便淘汰掉那部三天兩頭故障的電視機。依照有經驗的老人提供的忠告,我們大清早六點鐘就整裝出門,初冬的寒意在車子上凍出的薄霜都還沒化開,星星仍在天上一閃一閃眨著眼,不禁佩服自己的精神可佳。到了賣場外一看,哇!長長的人龍綿延約一百公尺,個個摩拳擦掌驅寒兼暖身,等候商店開門,看來大家都把趕早採購真當一回事。意識到事情非同小可之後,趕緊路邊停車,讓同伴前去卡位排隊,自己好在停車場多繞幾圈找停車位。七點整,門一開,長龍迅速縮短,店內四處鬧哄哄,店家買客正在合奏一首搶購狂想曲。人群快步奔向幾項熱門產品,許多人一手搶一個免費的五十片裝CD-R與webcam,而迎面過來的人個個抱著DVD player,電視部門的櫃檯則被人群團團圍住,身陷圍城的店員高聲問:If you want a 19-inch TV, raise your hand please... 眾人立刻熱血沸騰地把手高舉過頭。我幫同伴多拿了一台DVD,擠在等電視的人中,四處張望尋找著被人潮沖散稀釋的同伴,開始回神過來自己是不是瘋了,然後看到學妹跑了過來說:學長,我們也幫你搶了一台耶...

結局就是早起的鳥兒花了$150,吃到了一台電視機與DVD。

Friday, November 23, 2001

萬聖節

時序進入深秋,氣氛變成歡愉,因為holiday season就要到來,由Halloween暖身打頭陣。Halloween是西洋人的鬼節,台灣人叫鬼月出來的靈魂好兄弟,美國人則把橫行的大鬼小鬼稱為「萬聖」,想想也是挺有意思的。萬聖節不像其他美國節日是訂在某個月的第幾個星期幾,而是固定在10月31日這一天,恰好是我們的某個民族救星世界偉人的冥誕日。

提起萬聖節,就會想起南瓜燈(jack-o'-lantern)與化妝打扮的小鬼。到底為什麼要放個南瓜燈在門口?難道像中國人貼春聯驅年獸?問過美國人,他也答不上來,反正過節大家都這麼做,不是很好玩嗎?挖出來的南瓜果肉就製成南瓜派,正好幾個星期後的感恩節可以跟團聚的親友一同分享。

記得那年第一個萬聖節前夕剛好到超市去買東西,逛著逛著看到有個穿黑色長風衣帶面罩的傢伙在推著台車補貨,腦袋一時還沒察覺是怎麼一回事。繼續採買,又看到一個穿白衣頂戴光環長著白紗小翅膀的天使走過去,才意識到原來許多店員都化妝打扮了,也感染了過節氣氛。趕緊去賣糖果的地方,買了一包巧克力糖,包著糖的錫箔紙都印上南瓜或小鬼頭,多麼應景有趣。萬聖節晚上待在家中,耳朵豎著怕漏失了小鬼的敲門聲,不過苦候一晚,終究沒人上門,只好自己把那包鬼不理巧克力吃掉。大概是因為我們這一區住宅是學校的宿舍區,外國人太多,美國家長小孩深知討不到糖的機會大,都到別的地方去了。

今年不知是景氣不好還是因為九月十一日之後的氣氛不對,據說萬聖節晚上出門玩Trick-or-Treat的小朋友比往年少。資深技術員當天興沖沖地下午五點一到就趕著回家要張羅準備應付登門的小鬼,第二天卻喪氣地帶著一大包糖果到實驗室來。她說去年招待了兩百多人,這一回只有大約七十個小鬼左右,糖果剩了一大堆。第三天一大早,她剛到休息室,想抓塊糖吃吃,卻只看到空空如也的袋子在桌上。

"Where are my leftovers?" 找不到糖果,她問我們。
嗯... 昨晚做實驗肚子餓,通通都吃完了。我們不好意思地回答。
"What? They are all gone?" 她顯然十分驚訝,那可是一大包糖哪。
"Yes...."
是呀。雖然敲門討糖的小鬼少了,實驗室裡的大小饞鬼可一隻都不減呢。