海邊有假面舞者

週日傍晚，臨著長島海灣的海濱公園聚集了好多人。掛著波多黎各或墨西哥旗幟的攤販貨車停在路邊，草地上人群圍成一個大圈，中間有許多人打扮得色彩鮮豔。熱鬧滾滾，不知道在做什麼。我們決定去看看。

雜入圍觀的人群，一起觀賞那些穿著鮮豔服飾的人跳舞，週遭群眾通通都是深膚色黑頭髮、講著西班牙語的墨西哥裔。身為主角的跳舞人，戴著面具，遮住臉孔，頭上頂著羽毛帽，背上掛著長披肩，小腿上還纏著厚厚一圈布。雖然看不到真實面容，不過從身材體型推斷，這些假面舞者應該都是成年男子。有些還邀請孩童女士加入同樂，一起隨著樂音舞動，沿著圍觀人群所形成的大圈前行。沒多久，音樂旋律與節奏變了，擴音器傳來不知是帶動氣氛的呼喊還是口號指令，孩童女士紛紛退出。假面舞者隨後拾起好幾呎長的鞭子，揮動抽打，清亮啪啪的聲響猶如爆竹與槍聲。揮鞭揮了一陣子，樂聲轉變，抽打暫停，繼續跳舞；然後旋律再變，假面舞者重新拾鞭抽打。最後音樂又變輕快，似乎又重新回到先前最初跳舞的型態。

不了解這是個什麼性質的活動，目的為何。身處墨裔群眾之中，看著這些服飾色彩艷麗搶眼，卻又掛著詭異表情的假面人在眼前晃動，耳邊聽到的是音節急促的陌生語言，加上被初夏明亮刺眼的陽光曬得發暈，我感到有些恍惚不自在，一時間不知自己身在何處。回過神來，好奇又好學的同伴正在問旁人這個活動是什麼。對方用帶著腔調的英文試圖解釋，但講了老半天似乎仍不得要領。總之，同伴轉述說：這跟某鄉野傳說的歷史典故有關，故事中有毒蛇（長鞭），有蝴蝶（羽毛帽），還有易容的刺客（面具）…。

照了相，好奇心滿足了，太陽也曬夠了，我們離開人群，走回停車處。剛剛到來一家白人老少下了車，他們說的是耳熟的英文，證明我們已經從新奇陌生的異邦中的異邦，回到慣常熟悉的異邦。

補述：
上面那段什麼鄉野傳說似乎不正確。經過花了一番工夫上網搜尋，才發現這樣的服飾裝扮其實是墨西哥 Tlaxcala 地區某一族原住民，在西班牙殖民者來了又走了後，慶祝嘉年華會的裝扮。他們戴著膚色粉嫩的面具，穿上異常華麗誇張的服裝，模仿嘲弄這些上位強勢白人的模樣。外來基督教淵源的慶典與原本的鄉野傳統融合，皮鞭拍打的聲響模擬春雷，迎接春季，祈求多雨水好豐年。

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