上週是本學期的溫書假(study period)，這個星期期末考試正式登場，然後學期就結束了。對美國的大學生來說，期末考是件大事，不僅佔分比例重，而且很多科目的考試範圍都是”comprehensive”，把整個學期的授課內容從頭考到尾。平日圖書館內的用功學生雖還不至於稀疏參差，到了期末考前幾週卻幾乎是人山人海，晚去了就搶不到位子。臨時抱佛腳才來拚命，舉世皆然。既然短時間內要生吞猛啃大批教材到肚裡去，心情之沉重、壓力之龐大是能想見的。聽說某些菁英薈萃的名校就有奇特的傳統，通常都在期末考前的那個週末舉辦，讓學生們有機會（或是找藉口）紓解緊張與壓力，比方說在冰天雪地裡裸奔之類的就是其中之一。不過，我們這個小學校的聲譽不能跟長春藤名校相比，就算學生們做出什麼讓人眼界大開、離經叛道的行為，恐怕不會被認為是年輕菁英份子的大膽反叛精神，而比較像東施效顰，所以期末考前學校一如日常，安靜單調而乏味──除了圖書館內擠滿人。
既然大家都聚集於此徹夜苦讀，學校的圖書館也有一項貼心的傳統活動，就是在期末考前的週日夜晚舉辦Study break，招待學生。晚上十點過後，工讀生與圖書館員就開始在櫃檯前把小桌子擺好，舖上桌巾，擺滿餅乾、糖果、汽水、果汁、礦泉水、零嘴、薯片、巧克力…，還有小牛皮紙袋供應，方便學生取用盛裝。十點半時間一到，苦讀的人們紛紛暫停，往入口樓層移動，還安排學生團體前來演唱耶誕歌曲與演奏樂器。一時之間，整個圖書館裡的人都在吃吃喝喝說說唱唱，好不快活。光明正大在圖書館內吃東西，這可是我以前在台灣時所想像不到的。所以當我發現我們學校圖書館並沒有不能攜帶食物入內的禁令時，實在有些驚訝。其實不必等到期末考前的小派對，平時看著小組討論區內的學生們一邊討論功課一邊分食披薩，或是書庫閱讀區裡的人小口啜著咖啡翻閱期刊，口腹與心智可以同時飽足，就覺得這樣的管理政策實在很符合人性。或許美國人吃的東西大多沒有多少強烈油香氣味，也沒有湯湯水水黏黏膩膩的容器包裝，即使可以飲食，圖書館內還是一樣清爽乾淨，有書的味道，所以他們不必嚴令禁止。換做在台灣，我大概無法忍受自己在看書時，隔壁的吃臭豆腐或是香雞排的那種誘惑與虐待了。
雖然我已經不必修課不必考試好幾年了，期末的瘋狂緊張與我無關，這回跑去圖書館裡寫論文，卻正好遇上study break。年紀一大把的老學生，混在小弟弟小妹妹們中拿食物吃餅乾喝飲料，還真有一點不好意思。於是隨便拿了幾樣，趕緊回座位去，在吃下肚前用手機把戰利品拍下來，留做紀念。
